Charles Fourier, l’un des premiers grands penseurs de l’Économie sociale.
Charles Fourier est né à Besançon en 1772. Fils d’un négociant en draperies, il devient apprenti négociant à Lyon en 1791 après des études au collège de Besançon. Profitant d’un héritage, deux ans plus tard, il se lance dans le commerce de denrées coloniales, mais finit ruiné par l’insurrection lyonnaise et enrôlé dans l’armée révolutionnaire sur le front rhénan.
De retour à la vie civile, en 1796, il reprend ses activités de négoce à Lyon, puis à Marseille. Il observe alors, sous le Directoire, les maux qui l’entourent – l’indigence, le chômage, etc. – dus à la libre concurrence et aux pratiques spéculatives, et incarnés dans la figure du commerçant. Ces années de formation le conduisent à élaborer une critique du capitalisme et une nouvelle philosophie sociale. Au tournant du siècle, il cherche dans la science les ressorts du plan de Dieu.
Auteur d’articles de presse à partir de 1803 à Lyon, il publie, en 1808, son premier ouvrage, la Théorie des quatre mouvements, qu’il prolonge du Traité de l’Association domestique-agricole en 1822, avant de faire paraître son livre le plus achevé, “Le Nouveau Monde industriel et sociétaire” en 1829.
Par analogie avec Newton, il repose son utopie sociale sur la théorie de l’attraction passionnée. Le libre jeu des passions est la source de l’Harmonie sociale. La combinaison des intérêts et des plaisirs fonde l’Association. Il pense alors la transition du monde tel qu’il est au monde tel qu’il devrait être, conformément aux lois de la nature.
Il imagine le phalanstère, un microcosme social idéal appelé à essaimer. Occupant un domaine de plusieurs centaines d’hectares, celui-ci regroupe environ 1 500 personnes circulant entre un espace résidentiel (logements, salles à manger, théâtre, église, etc.) et un ensemble productif.
Opposé aux doctrines égalitaristes, il reconnaît les hiérarchies sur la base d’une répartition des bénéfices entre le travail, le capital et le talent. Une école sociétaire assure la postérité de ses idées, notamment au travers du journal La Phalange créé en 1836.
Si Charles Fourier échoue à trouver un bienfaiteur pour financer l’installation d’un phalanstère, plusieurs expérimentations ont lieu après sa disparition en 1837, à l’instar du Familistère de Guise (Aisne) et du phalanstère de La Réunion, fondée au Texas en 1855 par son disciple Victor Considérant.
Découvrir Charles Fourier
Beecher, Jonathan. Fourier : le visionnaire et son monde, Fayard, 1993.
Fourier, Charles. Traité de l’association domestique-agricole, 1812.
Fourier, Charles. Le Nouveau Monde industriel et sociétaire, 1829.